Этот спрятанный шедевр может принести не менее 10 миллионов фунтов стерлингов, когда он поступит в продажу на частной распродаже, привлекая интерес со всего мира.
Потрясающий портрет был написан Робертом Пиком (1551-1619), который был официальным художником Якова I, датирован 1608 годом и подписан художником его обычным знаком.
Подтверждено, что по крайней мере два произведения искусства принадлежат Шекспиру, но оба — гравюра Мартина Дрешаута и статуя в Стратфорде-на-Эйвоне — были сделаны уже после его смерти.
Эта картина была в руках пожилого владельца, который пожелал остаться неизвестным, но надеется, что она останется в Великобритании.
Исследователь произведения искусства Дункан Филлипс, писатель по искусству и антиквариату, сказал Daily Express: «Мы никогда не узнаем, как выглядел Уильям Шекспир.
«Но когда вы смотрите на свидетельство этого портрета, оно намного перевешивает любое другое его сходство. Один историк сказал, что если кто-то когда-либо и писал Шекспира, так это Роберт Пик. Они работали в одном здании и хорошо знали друг друга.
«На картине указано, что натурщику на портрете было 44 года в 1608 году, столько же лет было Шекспиру в том году. Есть еще много ссылок. Доказательства убедительны».
До 1975 года картина висела в библиотеке величественного дома на севере Англии, где когда-то жила семья Дэнби, где она всегда была известна как «Шекспир» — так написано на ее состаренной раме.
Важно отметить, что возраст таинственного натурщика указан на портрете как 44 года. Уильяму Шекспиру было 44 года в 1608 году, а Пик работал в том же помещении и в то же время, где Бард репетировал свои пьесы.
Пик часто заказывался Управлением пира, которое одобряло все пьесы для постановки и рисовало декорации в своем здании. Там же репетировались и лицензировались для исполнения «Комедия ошибок», «Ромео и Джульетта», «Ричард II», «Сон в летнюю ночь», «Венецианский купец», «Много шума из ничего», «Гамлет» и «Макбет».
Следующая ссылка — одна из гравюр, заказанных семьей Пик в 1620-х годах, была гравюра художника Мартина Друшаута, который создал культовое посмертное изображение Шекспира, использованное в его Первом фолио пьес 1623 года.
Эта гравюра, напечатанная Уильямом Пиком, до сих пор используется на обложках сборников шекспировских пьес и является общепринятым изображением писателя, несмотря на то, что она была сделана уже после его смерти в 1616 году.
Это связывает единственное достоверное изображение Шекспира — гравюру Первого фолио — с портретом Пика.
Г-н Филлипс, который раскрыл связи между Робертом Пиком, Мартином Друшаутом и историей портрета, добавил: «У этого портрета Шекспира больше доказательств, чем у любой другой известной картины драматурга.
«Это датированная и монограммная работа художника-портретиста с серьезным статусом, связанного с художником, создавшим изображение для Первого фолио.
«Картина пережила 400 лет, почти не тронутая износом, благодаря тому, что она принадлежала семье энтузиастов Шекспира, которые повесили ее в своей библиотеке».